In december 2022 heb ik twee weken lang Gambia mogen ontdekken, dit samen met mijn klas voor de minor Responsible Travel die aansluit bij mijn studie Tourism Management. Dit was voor mij de eerste keer in Afrika en het zou de verste reis zijn die ik tot nu toe ooit gemaakt heb.
Gambia is een arm land en heeft niet de toegang tot alle producten en faciliteiten die wij hier in Nederland gewend zijn, en daarbij is het ook een totaal andere cultuur dan. Daarom heb ik ook zeker voorbereidingen getroffen voor mijn vertrek. Ik heb op de kleding gelet die ik meenam. In Gambia is het namelijk respectvol om de knieën en in sommige gedeeltes ook de schouders te bedekken. Daarom viel de keuze op lange luchtige rokken met t-shirts. Verder heb ik van tevoren euro’s gepind en deze kon ik bij mij accommodatie veilig en tegen een voordelig tarief inwisselen voor Dalai (de munt eenheid van Gambia).
In Gambia kun je zeker niet overal pinnen, ook in winkels niet, ik kan daarom sterk aanraden om van tevoren cash mee te nemen en misschien zelfs al Dalasi’s zodat je eerst kan kijken waar je eventueel geld kan wisselen. Mijn advies is ook dat je je inleest op de cultuur en gewoontes in Gambia, wat is wel goed en wat niet? Hoe kun je ervoor zorgen dat je een verantwoorde toerist bent in het land.
De lokale bevolking was hartstikke vriendelijke en maken graag een praatje met je, zelf vond ik vooral in het begin dat nog een beetje spannend want hoe weet je of iemand wat van je wil of niet, wij hebben namelijk meer geld en spullen tot onze beschikking dan zij zelf. Later leerde ik dat je dit vanzelf merkt en dat het merendeel van de mensen gewoon oprecht geïnteresseerd is in je, en zolang jij je grenzen normaal aangeeft is er niks aan de hand. Zodra je over straat loopt en kinderen passeert lopen die vaak een stuk met je mee en houden daarbij graag je hand vast, vaak vinden ze het ook Leuk om onze bleke huid aan te raken of vragen ze voor een snoepje.
Mij is toen geadviseerd om geen snoep te geven, de kinderen daar krijgen al relatief veel slechte suikers binnen en dit is slecht voor hun gebit. Mocht je wat willen geven aan de bevolking kun je beter vragen aan hun waar ze behoefte aan hebben, bijvoorbeeld een zak rijst, fles olie, kleding en dergelijk. Geef hier altijd je grens aan, je geeft zoveel jij wilt geven.
De accommodatie waar wij met onze klas verbleven was in een compound gebouwd, een compound is een stuk land met een muur eromheen, hier wonen vaak hele families bij elkaar. De familie die hier woonde, onderhield de accommodaties ook en verdiende zo, onder andere, hun inkomen. De compound heette Kairo Garden in Kuntaur, dit is ongeveer een uur rijden van Banjul AirPort. De compound zelf was prachtig onderhouden en had veel natuur. Er was een buiten een keukentje met picknick tafels en hangmatten onder een prachtig grote mango boom waar je in de middaguren heerlijk kon bij komen.
De mensen die er woonde en werkten waren hartstikke aardig en in de ochtend en avond was er een buffet. In de middag kon je heerlijke broodjes, patatjes en dergelijk bestellen bij ze. Ook had je de mogelijkheid om er gekoelde flessen water te kopen.
Mocht je op een van de markten leuke stofjes kopen dan kon je deze laten omtoveren tot tasjes, toilettasjes en andere mooie producten door de naaister die op de compound een klein atelier had. Hartstikke leuk natuurlijk om dit als souvenir mee terug te nemen naar Nederland.
De kamer waarin ik verbleef bestond uit een kamer met drie losstaande bedden en een kleding kast met daaraan een badkamer waarin een (koud) water douche en wc stond met wasbak en kraan. Eigenlijk alle basics die je nodig had en alles was netjes, wellicht een beetje primitief, maar ik heb daar absoluut geen erg in gehad. Alles werkte naar behoren. Verder waren er ook kamers met tweepersoonsbedden en/of een warm water douche, maar daar waren er maar een beperkt aantal van. Ik moet ook zeggen ik heb het warme water geen een keer gemist, met temperaturen van 30 graden, is een koude douche maar al te lekker.
Wat ik zelf ook erg leuk heb gevonden zijn de avonden in de compound op het terras (waar tevens het ontbijt en diner plaatsvonden) en daar nog gezellig met elkaar na te kletsen en met onze gidsen te kletsen, zij werkte voor onze reisorganisatie Travel2Learn en de compound zelf. Je kon hun van alles vragen over het leven van Gambia en ze vertelde dit dan ook graag. Het was erg mooi om te zien hoe twee culturen zo van elkaar konden leren. Dit kwam ook naar boven toen we in tweetallen een dag mee gingen naar de compound van lokale mensen, dit was geregeld door onze reisorganisatie, wij hebben toen mogen zien hoe de lokale bevolking leeft zo van dag tot dag. Dit was voor mij een leerzame ervaring die mij altijd bij zal blijven, als de rest van de reis zal ik dit zeker bij mij dragen.
Ik kan Gambia zeker als reisbestemming aanraden, maar zorg wel dat je het echte Gambia dan kan ontdekken, ga niet naar de grote resorts maar boek bij de kleine accommodaties die door de lokale bevolking gerund wordt. Zo leer je pas echt Gambia en haar prachtige inwoners kennen.
2023, Lara van den Helder